Les sociétés du groupe HPX, Ivanhoe Liberia et SMFG, concluent un accord-cadre avec le gouvernement du Liberia qui établit une feuille de route pour convenir des conditions finales d’accès aux infrastructures ferroviaires et portuaires essentielles.

L’accord-cadre est une nouvelle étape dans l’atténuation des risques liés au projet de minerai de fer du Nimba en Guinée, un projet de niveau mondial, et dans la concrétisation de ce projet

HPX et le gouvernement du Liberia ont convenu d’un calendrier pour des négociations détaillées et la mise en œuvre d’un accord définitif de concession et d’accès pour les besoins en infrastructures de HPX.

New York, États-Unis ; Monrovia, République du Liberia – Ivanhoe Liberia et la Société des Mines de Fer de Guinée (SMFG), les filiales libérienne et guinéenne de High Power Exploration Inc (HPX), ont annoncé aujourd’hui la signature d’un accord-cadre modifié et mis à jour avec le gouvernement du Liberia, qui réaffirme les principes de l’accès non discriminatoire de HPX aux infrastructures ferroviaires et portuaires essentielles du Liberia et qui définit les besoins de HPX pour l’évacuation future du minerai du projet guinéen de minerai de fer du Nimba. L’accord-cadre, qui prend effet immédiatement, établit également un calendrier pour des négociations détaillées et la mise en œuvre d’un accord définitif de concession et d’accès pour les besoins en infrastructures de HPX.

HPX envisage actuellement que ces droits d’infrastructures comprennent une extension de la ligne ferroviaire existante de Yekepa, à la frontière entre la Guinée et le Liberia, et l’accès (avec les droits de développement et d’expansion associés) au corridor ferroviaire existant entre Yekepa et Buchanan et aux infrastructures portuaires à Buchanan ou à proximité (le « corridor d’infrastructures » et, quand ces infrastructures peuvent être partagées avec d’autres utilisateurs, les « infrastructures partagées »).

L’accord-cadre est une nouvelle étape dans la réalisation des bénéfices du projet guinéen de minerai de fer du Nimba qui, une fois en production, apportera des bénéfices sociaux et économiques importants à la Guinée et au Liberia. L’accord-cadre s’appuie sur des étapes précédentes importantes, notamment l’accord de mise en œuvre de 2019 entre le Liberia et la Guinée, qui garantit l’utilisation par les opérateurs miniers guinéens des infrastructures et des services de transport libériens, et le droit d’accès aux infrastructures et services de transport existants dans le port et le corridor ferroviaire de Yekepa-Buchanan, accordé à HPX par le gouvernement libérien en août 2021.

Le projet guinéen du Nimba est un gisement de minerai de fer inexploité de niveau mondial. HPX a réalisé une étude de faisabilité préliminaire sur le projet en 2021 (PFS 2021) qui montre un taux de rendement considérable pour un prix de référence à long terme prévu pour le minerai de fer de 76 $ US par tonne ($ US/tonne), à comparer avec le prix actuel au comptant qui dépasse 145 $ US/tonne. Ce prix au comptant ne tient pas compte de la majoration payée actuellement pour le type de minerai de fer de haute qualité que produira le Nimba.

L’étude PFS 2021 a également estimé le coût total de développement du projet à 2,77 milliards de dollars US (y compris les investissements directs plus tous les coûts d’ingénierie, de propriété, les imprévus et les taxes). Les coûts d’investissement directs pour le développement ferroviaire et portuaire au Liberia sont estimés à plus de 600 millions de dollars US. Les coûts d’exploitation du projet sont estimés à moins de 18 USD/tonne. L’étude PFS 2021 suppose que la construction commencera en 2023.

Le développement du projet de minerai de fer du Nimba devrait créer 2 000 emplois permanents directs, dont environ 1 500 en Guinée et 500 au Liberia, et contribuera à soutenir les emplois secondaires indirects dans ces deux pays.

Guy de Selliers, le président d’Ivanhoe Liberia, a commenté : « Cet accord-cadre pour l’accès aux infrastructures portuaires et ferroviaires essentielles du Liberia constitue une étape importante dans la concrétisation du projet guinéen de minerai de fer du Nimba. Il est clair que notre projet apportera des avantages considérables sous forme d’investissements, d’emplois et de revenus récurrents, tant pour la Guinée que pour le Liberia.

Grâce à cet accord-cadre et au futur accord définitif de concession et d’accès, HPX s’engage à veiller à ce que le Liberia et le peuple libérien reçoivent leur juste part des bénéfices du projet guinéen de minerai de fer du Nimba.

En outre, nous souhaitons développer nos propres activités minières au Liberia et nous nous sommes engagés à commencer immédiatement à recenser les projets potentiels et les zones à explorer.

Il est désormais temps pour tous ceux d’entre nous qui se soucient de l’exploitation minière et des infrastructures dans la région de devenir de véritables partenaires et de collaborer. Aux côtés du gouvernement, je me réjouis vraiment de coopérer avec ArcelorMittal pour accélérer le développement de notre projet de minerai de fer du Nimba en Guinée et l’expansion prévue de ses activités au Liberia, dans l’intérêt des populations guinéenne et libérienne, notamment en tant qu’utilisatrices d’un service ferroviaire de transport de passagers et de marchandises. »

Principaux points de l’accord-cadre

• HPX et le gouvernement du Liberia entameront des négociations en vue d’un accord définitif de concession et d’accès pour les droits d’accès (y compris les activités de développement et d’expansion associées) dans le couloir d’infrastructures afin de soutenir la capacité exigée par HPX pour exporter 30 millions de tonnes par an (mtpa) de minerai de fer d’ici 2027.
• Le gouvernement du Liberia accordera à HPX l’utilisation du couloir d’infrastructures conformément à ses droits et obligations dans le cadre de son accord actuel de développement minier avec ArcelorMittal, et cherchera à établir avec ArcelorMittal les conditions techniques et commerciales de l’utilisation par HPX des infrastructures partagées, conformément à cet accord de développement minier.
• HPX et le gouvernement du Liberia conviennent qu’un service de transport de passagers et de marchandises fera partie intégrante de la ligne ferroviaire dès le début de l’expansion des opérations.
• HPX s’engage à mener ses activités au sein du corridor d’infrastructures conformément aux meilleures pratiques de l’industrie et aux normes techniques, de sécurité, sociales et environnementales de niveau mondial pour une ligne ferroviaire de transport lourd à grande échelle.
• HPX confirme que toutes les évaluations de l’impact environnemental et social de toute infrastructure à laquelle elle a accès seront réalisées conformément aux normes du Groupe de la Banque mondiale.
• Le gouvernement fournira à HPX un accès continu et sans entraves au corridor d’infrastructures afin de permettre à HPX de réaliser son évaluation de l’impact environnemental et social et ses études techniques concernant les infrastructures.
• HPX effectuera deux paiements d’accès prospectifs initiaux, le premier étant dû immédiatement et le second lorsque l’accord de concession et d’accès deviendra pleinement effectif. En outre, le gouvernement et HPX négocieront les droits d’accès récurrents et la structure du régime fiscal, ainsi que les obligations d’investissements de HPX en matière de développement social et communautaire, dans le cadre des négociations de l’accord de concession et d’accès. Le montant des frais d’accès récurrents sera établi conformément aux pratiques internationales reconnues lors de négociations détaillées avec le gouvernement libérien.
• HPX et le gouvernement ont convenu de collaborer pour identifier et évaluer les perspectives minières viables au Liberia.

L’accord définitif de concession et d’accès, qui concrétise les principes énoncés ci-dessus, devrait être conclu et entrer pleinement en vigueur avant la fin du mois de mars 2023.

À propos de HPX

HPX est une société privée d’exploration et de développement minier domiciliée aux États-Unis.

Ivanhoe Liberia Limited est une société nationale libérienne et une filiale indépendante détenue à 100 % par HPX. Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site www.ivanhoeliberia.com

La SMFG est une société minière de droit guinéen et filiale détenue à 85 % par HPX, en partenariat avec le gouvernement de la Guinée. Pour plus d’informations, veuillez consulter www.smfg.com