La protection à long terme des monts Nimba suppose de transformer l’économie locale afin de dissiper les menaces chroniques qui pèsent sur les espèces et les écosystèmes uniques de ces montagnes, et pour que le développement minier favorise la conservation au lieu de la compromettre.
Cette conclusion est décrite de façon éloquente dans le rapport de J.F. Pascual intitulé La Pauvreté : contrainte majeure de la gestion rationnelle des ressources naturelle des monts Nimba » (1994). Le Programme de Conservation de la Biodiversité des Monts Nimba du PNUD, en vigueur entre 2005 et 2014, partait de ce principe, tout comme le plan de gestion de la Réserve de biosphère, élaboré en 1991 et adopté sous la forme d’une annexe au décret de 2010.
Par conséquent, la SMFG a à la fois collaboré de façon étroite avec les organismes de gestion du Site du patrimoine mondial du mont Nimba afin d’améliorer sa protection, et soutenu le développement local pour distancier les pressions de subsistance sur la RNI exercées par la population locale. Par exemple, d’anciens chasseurs des villages environnants reçoivent une aide pour se lancer dans l’élevage (de porcs notamment).
Le développement minier pourrait représenter une partie significative de la solution à apporter aux menaces à long terme pesant sur le Site du patrimoine mondial. Le rapport de mission du Centre du patrimoine mondial rédigé en mai 1993 commençait à envisager cette solution.
La SMFG prévoit d’avoir un impact direct sur une superficie de moins de 3,5 km2 au sein de l’enclave minière de 15,2 km2, soit moins de 23 % de la superficie. Le Projet affectera de façon directe moins de 2 % de la partie guinéenne et ivoirienne des monts Nimba, sans même prendre en compte la partie libérienne de la chaîne montagneuse.
Les trains seront chargés dans les plaines environnantes. L’exploitation du gisement ne nécessite pas le déplacement de quantité importante de roche stérile, et ce qui sera produit peut être stockée dans les plaines sur une zone de moins de 2 km2. La conception actuelle de la mine limite l’exploitation minière au minerai se trouvant au-dessus de la nappe phréatique. La SMFG cherche à collaborer avec les autorités et les partenaires techniques afin de renforcer la conservation du Site du patrimoine mondial et d’inverser sa trajectoire écologique négative. Elle vise aussi à promouvoir une agriculture durable et un aménagement du territoire basé sur une planification participative villageoise dans la zone tampon, dans le but d’améliorer les moyens de subsistance et de protéger les réserves naturelles intégrales.