La Société des Mines de fer de Guinée (« SMFG ») annonce  aujourd’hui l’achèvement d’une étude pour la phase 1 du développement de la mine de fer de Nimba (« Le Projet Nimba »), dans la région de la Guinée Forestière, au sud-est de la Guinée.

Les gisements de minerai de fer de Nimba représentent une ressource importante à haute teneur et l’un des derniers gisements de minerai de fer connus de haute qualité et non exploités dans le monde qui possède des agglomérés naturels en frittage très fins, capables de produire un minerai de première qualité pour une exportation  directe (DSO) avec une teneur moyenne en fer (Fe) de 65%. La concession minière de Nimba couvre une superficie de 625 hectares et se compose de trois gisements individuels de minerai de fer avec des ressources connues  de 750 millions de tonnes (avec une teneur de coupure de 48 % en fer).

La SMFG, qui est détenue à 85% par la société américaine High Power Exploration Inc (« HPX ») et  15% par l’Etat guinéen, qui a le droit exclusif d’exploiter les gisements de minerai de fer de sa concession dans la chaîne des Monts Nimba, près des frontières du Liberia et de la Côte d’Ivoire.

Une étude de préfaisabilité (PFS) réalisée en 2021 pour le projet de minerai de fer de Nimba par Hatch South Africa Ltd (« Hatch ») a ressorti des schémas pour une configuration d’un projet entièrement intégrée de la mine au port pour une exploitation de 30 millions de tonnes par an.

En outre une étude actualisée publiée cette semaine par Hatch présente les schémas  d’un scénario de développement par étapes, la phase 1 étant basée sur la production annuelle de 2 millions de tonnes de minerai à haute teneur à exporter via le port de Buchanan au Liberia. Le minerai (DSO) sera transporté des deux côtés Guinéen et Libérien sur une route  nouvellement construite à l’aide d’une flotte de 20 camions, en attendant la construction d’une ligne ferroviaire dans une autre phase de développement du projet. Le coût total des investissements pour la première phase sera d’environ 108 millions de dollars US et constituera la base sur laquelle la production pourra être étendue jusqu’à 30 millions de tonnes par an sur une période de 5 à 7 ans.

La phase 1 du développement de Nimba sera une opération compétitive en termes de coûts, avec un ratio de décapage moyen négligeable sur la durée de vie de la mine et produisant un minerai (DSO) de haute qualité qui ne nécessite pas de traitement complexe. Sur la base d’études environnementales et sociales détaillées de l’étude de Préfaisabilité de 2021, la soumission d’une évaluation d’impact sera faite rapidement sur la base des informations déjà en possession de la société.  En attendant la réception de toutes les autorisations réglementaires et environnementales du gouvernement, la consultation de la communauté et l’achèvement des activités de financement, la phase 1 du développement de Nimba prendra environ 24 mois avant le début de l’exploitation.

Un chronogramme de développement échelonné pour le Projet Nimba réduira le capital initial, tout en garantissant un flux de trésorerie positif à court terme et sera une étape essentielle pour réduire les risques liés au chronogramme global de développement du projet, démontrer la preuve de concept et établir d’importantes relations d’approvisionnement du marché mondial du minerais de fer. Plus important encore, la phase 1 offre d’importantes possibilités d’atténuation des risques, en établissant un environnement d’exploitation avec une empreinte plus petite, en donnant plus de temps pour trouver et former la main d’œuvre guinéenne et pour s’assurer que les plans de gestion opérationnelle, environnementale et sociale sont entièrement fonctionnels et intégrés avant le début d’opérations plus importantes.

La phase 1 permettra également à HPX et à la SMFG de faire leur entrée sur un marché très concurrentiel, en fournissant des données et des informations précieuses pour les futurs clients et acheteurs.

Environ 700 employés seront nécessaires pour l’exploitation de la phase 1 du développement de Nimba. Les opérations se déroulant principalement en Guinée, la majorité de ces employés seront des ressortissants guinéens. Le projet cherchera également à maximiser la participation des entreprises locales d’approvisionnement et de sous-traitance en Guinée, conformément à l’engagement de la société en faveur du contenu local et de l’emploi local. Les opérations logistiques libériennes seront coordonnées entre HPX et sa filiale directe, Ivanhoe Liberia.

Depuis l’acquisition du projet Nimba en 2019, HPX a investi environ 105 millions de dollars US dans l’achèvement des études de développement et environnementales, ce qui s’ajoute aux 600 millions de dollars US de dépenses effectuées par les propriétaires précédents.

HPX a entamé des discussions avec des partenaires financiers potentiels et achèvera en parallèle les processus d’autorisations gouvernementaux et la consultation des communautés pour permettre le début des activités de la phase 1 du développement de Nimba.

Commentaire de la direction :

Bronwyn Barnes, nouvellement nommée PDG de HPX, a déclaré : « Nous sommes très enthousiastes quant aux opportunités offertes par le développement de la phase 1 pour pouvoir faire avancer le projet à un rythme adapté aux conditions actuelles du marché et nous donner le temps d’avoir toutes les autorisations requises en partenariat avec le ministère des Mines.

Nous sommes impatients de franchir cette première étape importante et de tirer parti de notre succès dans le cadre d’un partenariat gagnant-gagnant avec l’Etat Guinéen. J’apprécie sincèrement le soutien continu des nombreux départements et personnes au sein du gouvernement guinéen pour atteindre cette importante première phase de développement et j’ai hâte, espérons-le, de pouvoir travailler en collaboration à l’avenir pour développer le projet conformément à notre vision d’être l’un des nouveaux type des producteurs de minerai de fer innovants en Guinée.